Depuis près de 100 ans, le volley-ball français brille d’un éclat particulier sur les bords de la Méditerranée. De Montpellier à Narbonne en passant par Sète, ce sport est profondément enraciné dans la culture locale. Paris s’apprête à accueillir les Jeux olympiques (26 juillet – 11 août), mais c’est bien dans le sud que le cœur du volley français bat le plus fort.
Un héritage sportif dans le Languedoc
Pour beaucoup, le volley est indissociable du sud. Même pour Marcelo Fronckowiak, entraîneur de Tours, venir jouer à Sète au « Barrou » est une expérience unique. Cette salle, célèbre pour son public passionné, va être rénovée, marquant la fin d’une époque riche en souvenirs.
« Sète, c’est Georges Brassens et l’Arago », explique Gérard Castan, ancien joueur du club et adjoint aux sports de la ville. Proche de la mer, la ville vit au rythme du volley-ball, un sport omniprésent, des plages aux bars.
Des piliers du volley à Montpellier et Narbonne
Renaud Herpe, figure emblématique du volley français, se souvient de ses débuts dans les clubs de Montpellier, Sète et Narbonne. Jouer sur les plages de Palavas-les-Flots ou de Carnon était une bataille pour ses amis volleyeurs tant les terrains étaient prisés.
Rivalités sportives et socioculturelles
Les rivalités sont vives entre les équipes de Sète et de Montpellier. Ces antagonismes se manifestent chaque été lors des tournois de beach-volley, sur les plages de Valras-Plage à Gruissan. Guy Laurans, sociologue, souligne que ces rivalités datent d’avant-guerre, renforçant encore l’ancrage de ce sport dans la culture locale.
Evolution du jeu et succès historiques
Le solide ancrage du volley dans le Languedoc s’explique aussi par le terrain meuble des plages qui permet aux joueurs de développer une grande agilité. Cette spécificité a aidé des équipes comme le Montpellier UC à dominer les compétitions nationales dans les années 1940 et 1950.
Le beach-volley : reflet international du volley languedocien
Quand le beach-volley est devenu sport olympique en 1996, c’est naturellement que les frères Pénigaud et Jodard se sont illustrés, s’entraînant dans le Languedoc. D’autres, comme Stéphane Canet et Mathieu Hamel, ont continué cette tradition, fondant le premier club de très haut niveau, le Montpellier Beach-Volley.
La passion du volley dans les villages
Le volley ne se limite pas aux grandes villes. À partir des années 1950, le sport s’implante aussi dans les campagnes sous l’impulsion de figures comme Fernand Soucailles. Des villages comme Pouzols sont devenus des bastions du volley rural, atteignant des sommets nationaux.
Renaud Herpe se remémore les tournois de villages réunissant des centaines de participants, une tradition qui perdure et renforce le lien communautaire. Enthousiasmant, ce dynamisme autour du volley montre que les racines de ce sport sont bien profondes dans le Languedoc.
Le volley-ball dans le Languedoc est une véritable success story qui continue d’inspirer des générations de joueurs. Avec les Jeux Olympiques de Paris 2024, cette passion exhibe d’autant plus son éclat, prouvant que le Languedoc est véritablement le cœur battant du volley français.